O comparecimento até foi inferior ao ano passado, mas os fiéis católicos, apesar do clima chuvoso, prestigiaram em bom número a procissão de Santos Reis, no bairro homônimo de Natal, que saiu da praça Wilson Miranda e ainda percorreu ruas das Rocas e do chamado Areial, passando pelo Canto do Mangue e avenida Café Filho, na Praia do Meio.
Santuário Metropolitano ficou lotado para a celebração da alvorada do Dia de Reis, às 5h30min. A procissão prevista para começar às 16 horas de frente da Igreja de Santos Reis, saiu com uma uma hora e vinte minutos de atraso, em meio a garoa que caiu em pequenos intervalos, mas que terminou não afastando o público.
“No ano passado foi gente demais”, chegou a dizer o aposentado José dos Anjos, que afirmou “não perder uma procissão”, mesmo não lembrando quantas vezes caminhou pelas ruas do bairro.
Além dos fiéis homenagearem os Santos Reis – Belchior, Gaspar e Baltazar – que adoraram o menino Jesus após o seu nascimento em 25 de dezembro, também foi comemorado nos cinco dias das festividades religiosas, as bodas de diamante do santuário, que completou 75 anos. Da praça Wilson Miranda, a procissão saiu pelas ruas João Carlos de Souza, Coronel Flamínio, Pedro Afonso, Areal, 25 de Dezembro, professor José Melquiades e Praça Berta Guilherme.
Políticos também prestigiaram a procissão de Santos Reis, como o prefeito em exercício de Natal, Paulo Freire e o vice-governador Robison Faria e o ministro da Previdência Social, Garibaldi Filho.
A governadora Rosalba Ciarlini também compareceu ao evento religioso e destacou a importância da “oração coletiva”, invocando os Santos Reis para que ajudem “na transformação e na construção de um Rio Grande do Norte melhor”.
A adoração aos Santos Reis começou com a construção da capela do Forte dos Reis Magos, que foi a primeira igreja construída em Natal e no Rio Grande do Norte pelos colonizadores portugueses. Os historiadores contam que o início da construção da capela ocorreu em 6 de janeiro de 1598, sendo que a capela primitiva, em alvenaria, foi destruída em 1654, tendo sido recuperada em 1756.
O falecido professor José Melquíades escreveu, no livro “A Capela dos Santos Reis – Resumo Histórico”, que até 1910 a celebração da epifania fazia-se dentro do forte, no chamado morra da “Limpa”, onde a celebração foi realizada pela última vez em 1936. A partir desse ano, a celebração passou a ocorrer no bairro de Santos Reis.
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